Samfundsrejse til Bulgarien og Nordmakedonien i forsommeren 2027

20. august 2026 by Marcus

Rejsen starter i Bulgariens hovedstad Sofia, en levende by i en skøn og sammensat blanding af socialistisk betonbyggeri, funkis og art deco klædt i hyggelige alléer, brede boulevarder og grønne parker. I hovedstaden taler vi med journalister og forskere, der bl.a. fortæller os om demokratiets tilstand under Rumen Radevs nytiltråde regering, minoritetsforhold og ikke mindst konflikten til til nabo- og EU-kandidatlandet, Nordmakedonien. Dernæst går turen til smukke og ældgamle Plovdiv. Her hører vi bl.a. om mellemetniske relationer og om borgernes kamp imod korruption og uigennemsigtig byplanlægning. I naturskønne Bansko ved foden af de Pirin-bjergene nyder vi den forårsklædte natur, inden vi krydser grænsen til nabolandet Nordmakedonien.

Første stop i Nordmakedonien er modeindustri- og universitetsbyen Štip, hovedbyen i landets østlige halvdel. Her snakker vi om social- og lokalpolitik med medlemmer af byrådet fra venstrefløjspartiet Levica. Herefter kører vi til den smukke og gamle by Ohrid ved Ohridsøen, hvor vi bl.a møder aktivister, der arbejder for en mere bæredygtig udvikling i områdets turisme og besøger en etnisk blandet skole. Dagen efter tager vi til albanernes hovedby i Nordmakedonien, Tetovo. Her hører vi om udviklingen siden Ohrid-aftalen, der afsluttede den separatistiske konflikt mellem etniske albanere og hæren omkring årtusindeskiftet. Vi slutter i den multietniske storby Skopje, hvor vi bl.a. hører om Nordmakedoniens EU-optagelsesproces, der efterhånden er gået helt i stå, samt om de stærke nordmakedonske reaktioner på den bulgarske blokering af landets optagelsesforhandlinger.

Rejseledere Marcus Popov og Benny Damgaard. Marcus Popov har rødder i Bulgarien, er cand. mag. i idéhistorie og chefredaktør på Magasinet rØST, hvor han indgående beskæftiger sig med den politiske udvikling samt kultur og historie på Balkan. Derudover er Popov også DEO’s hovedekspert inden for EU’s udvidelsespolitik. Benny Damgaard, der både professionelt og privat har rejst og opholdt sig i Bulgarien og på Balkan, vil være medansvarlig for det praktiske undervejs.

OBS: Vær venligst opmærksom på, at rejsesprogrammet, som det fremgår nedenfor, indeholder aktiviteter på gåben. Vi har bl.a. byvandringer i byer med brostensgader og stejle stigninger. Derfor skal man kunne være i stand til at kunne gå op til cirka 5 km om dagen på til tider ujævnt og stejlt terræn. Vi går naturligvis i et adstadigt tempo og med indlagte pauser undervejs, hvorfor der er tale om op til cirka 5 km om dagen på de allermest intensive dage.

OBS: Pas skal være gyldig 90 dage ud over opholdets varighed.

Dag 1: Lørdag 29. maj 2026

	København – Sofia
05.20	Vi mødes i Terminal 2 i Kastrup Lufthavn ved LOT’s skranke til check-in og bagagelevering. Rejselederne står med et DEO-skilt. Vi flyver via Warszawa med afgang kl. 7.20 og ankomst i Warszawa 8.45. Inden afgang til Sofia kl. 10.45 er der tid til at få sig en kop kaffe og en bid mad i lufthavnen. Vi ankommer til Sofia kl. 13.50 (lokal tid – svarende til kl. 12.50 dansk tid).
14.00	Ankomst til Sofia, vi køres med bus fra lufthavnen til Hotel Rila, der ligger centralt i det område, der i folkemunde kaldes ”de gule fliser”. Alle byens største seværdigheder ligger i gåafstand herfra.
15.00	Vi tjekker ind og har mulighed for en kort pause.
17.00	Introduktion til samfundsrejsen ved Marcus Popov og kort rundvisning i området omkring hotellet.
19.00	Middag på Restaurant Izbata (inkluderet i prisen) i nær afstand til hotellet. Derefter er aftenen fri til at gå på opdagelse i området omkring Nationalteatrets park, slentre langs gågaden Vitosha ned til det grønne område omkring Det Nationale Kulturpalads eller langs de imposante regeringsbygninger, kirker og palæer på hovedboulevarden Tsar Osvoboditel.

Dag 2: Søndag 30. maj 2027

	Sofia
9.00	Vi starter dagen med et møde med politologen, Antonij Todorov, der i årevis har kommenteret og udgivet flere bøger om udviklingen i bulgarsk politik. Todorov fortæller os om den politiske ustabilitet i forbindelse med transitionen fra socialisme til kapitalisme og pluralistisk demokrati samt konsekvenserne af landets optagelse i EU tilbage i 2007. Derudover kommer vi også omkring Ukraine-kritiske Rumen Radevs valgsejr i foråret 2026, der umiddelbart ser ud til at have skabt ro efter flere års politisk ustabilitet i landet. Men hvad er prisen for stabiliteten – både for bulgarerne og EU-samarbejdet?
11.00	Vi mødes med Yuliana Metodieva, journalist, rettighedsforkæmper og chefredaktør for mediet Marginalia – det største medie i landet med fokus på minoritetsforhold. Metodieva, der i en årrække arbejdede for Den Bulgarske Helsinki-Komité, fortæller os om det bulgarske samfund, minoriteternes vilkår og formålet med lige netop et medie som Marginalia, som sammen med Yuliana Metodievas på mange måder er et unikum i den bulgarske offentlighed.
14.00	Efter en kort frokostpause mødes vi i Sofias smukke synagoge til oplæg af journalist og redaktør hos forlaget Vagabond, Anthony Georgieff. Georgieff var desuden op igennem 1980’erne og 1990’erne bosiddende i Danmark. Georgieff gør os klogere på Bulgariens komplicerede forhold til den jødiske befolkning i regionen under 2. Verdenskrig: Mens Bulgarien – i lighed med Danmark – formåede at redde store dele af den bulgarsk-jødiske befolkning på cirka 40.000, var regeringen med til at deportere og udrydde den græsk- og makedonsk-jødiske befolkning på cirka 11.000. Manglende anerkendelse om sit ansvar som besættelsesmagt har i høj påvirket relationerne til nabolandet og er den dag i dag et betændt emne, som udnyttes politisk.
Eftermiddag og aften	Eftermiddagen og aftenen er fri til at nyde Sofia på egen hånd.

Dag 3: Mandag 31. maj 2027

	Sofia – Plovdiv
10.00	Vi mødes på hotellet til et oplæg af Maria Simeonova, direktør for tænketanken European Council of Foreign Relations’ kontor i Sofia. Med Simeonova fokuserer vi på de seneste par års turbulens mellem Bulgarien og Nordmakedonien. Bulgarien nedlagde i 2020 veto imod Nordmakedoniens optagelse i EU med krav om forbedring af vilkårene for den bulgarske minoritet i Nordmakedonien. Frankrig har siden fremlagt et forslag, hvor den bulgarske minoritet skrives ind i landets grundlov. Det forslag har Bulgarien godkendt, mens det endnu mangler at blive godkendt af den nordmakedonske regering. Hvorfor blokerede bulgarerne, og hvorfor afviser nordmakedonerne efter seks år at gennemføre lovændringen? Konflikten er blandt de absolut mest betændte i området, og et emne, der regelmæssigt rammer de regionale medier.
14.00	Efter en frokostpause mødes vi med Mihail Gruev og Mihail Ivanov, der vil fortælle os om det kommunistiske styres assimilationspolitikker mod de bulgarske muslimer. Det kulminerede i en etnisk udrensning af godt 350.000 bulgarske tyrkere i sommeren 1989 – en begivenhed som efterfølgende indirekte var med til at vælte landets leder Todor Zjivkov af magten. Styrets forbrydelser i sig selv er dog blevet stedmoderligt behandlet, og ingen er nogensinde blevet straffet for dem. Mihail Gruev har gennem de senere par år været med til at bringe begivenhederne frem i lyset gennem sin forskning. Mihail Ivanov er uddannet fysiker, men involverede sig som aktivist i spørgsmålet i slutningen af 1980erne, hvorefter han som rådgiver for den første demokratisk valgte præsident Zjelju Zjelev (1990-97) spillede en central rolle i den efterfølgende forsoningsproces. Ivanov, der har et stort kendskab til befolkningsgrupperne, giver os et indblik i den historiske baggrund og deres vilkår i dag.
16.00	Vi kører til Bulgariens andenstørste by, Plovdiv. Undervejs samler Marcus op på de foregående dages møder og giver et indblik i både indenrigs- og geopolitiske brudflader, der har karakteriseret bulgarsk politik det seneste årti. Når vi nærmer os Plovdiv, giver Marcus en kort introduktion til byen, han selv har familieforbindelser til.
17.30	Ankomst til Hotel Puldin i det centrale Plovdiv. Aftenen er fri, men Marcus viser den centrale gågade samt retningen mod restaurationsområdet “Kapana“, hvor det kan anbefales, at man spiser middag.

Dag 4: Tirsdag 1. juni 2027

	Plovdiv
10.00	Vi mødes med Pavel Nachev fra organisationen Plovdiv – En by for folket. Organisationen er opstået på baggrund af utilfredshed med dominansen af lyssky økonomiske interesser i byplanlægningen og en grundlæggende mangel på transparens. Nachev vil fortælle os om organisationens arbejde. Derefter går vi samlet op til den gamle bydel og spiser frokost på restauranten, Rahat Tepe, på toppen af en af bydelens karakteristiske høje (inkluderet i rejsen). OBS: Dette foregår bl.a. i Plovdivs gamle bydel med brostensgader, ujævnt terræn og relativt stejle stigninger – tag godt fodtøj på.
14.00	Efter frokosten er der fritid til at gå rundt i Plovdiv og opleve fx den gamle bydel, udgravningerne af den gamle Basilika på egen hånd.
17.30	Vi mødes med Nikola Venkov, etnolog, kunstner og aktivist, og to lokale fra bydelen Stolipinovo, det største kvarter på Balkan beboet af primært romaer og tyrkere, og som af medierne betegnes som en “ghetto”. De lokale beboere og Venkov, der i en årrække har arbejdet og opholdt sig der, fortæller os om bydelens udfordringer med fordomme fra det bulgarske samfund samt sine aktivistiske projekter, der har til formål at forbinde bydelens indbyggere med resten af Plovdiv.
19.00	Aftenen er fri til at gå rundt i Plovdiv på egen hånd.

Dag 5: Onsdag 2. juni 2027

	Plovdiv – Bansko
9.00	Vi kører mod Bansko og igennem de skønne Rodope- og Rila-bjerge med dets mange bjerglandsbyer, der har en stor koncentration af bulgarske muslimer – både etnisk bulgarske, pomakker, samt bulgarske tyrkere. Marcus samler op fra mødet med Gruev og Ivanov og fortæller om de etniske forhold mellem stat og minoritet fra Osmannerriget og frem til i dag. Vi holder en pause ved Kraishte og spiser frokost (inkluderet i rejsen).
Under busturen	Muligt stop i landsby og møde med forsker om det muslimske mindretal i Bulgarien.
17.00	Ankomst til Bansko mellem de naturskønne Rila og Pirin-bjerge. Vi lægger vores tasker på hotellet, Wellness Hotel Bulgaria, strækker benene og hviler os lidt på værelserne eller i hotellets have.
18.00	Aftenen er fri. Det er muligt at spise aftensmad på hotellets restaurant, ellers er man fri til at spise middag på en af de mange restauranter i nærheden af hotellet. Marcus anbefaler gerne en restaurant på byens centrale plads (middag for egen regning).

Dag 6: Torsdag 3. juni 2027

	Bansko – Štip – Ohrid
08.30	Afgang fra hotellet med bagage mod Nordmakedonien. Undervejs på den 180 km og knap 3 timer lange køretur samler vi op på mødet med Maria Simeonova i Sofia, inden vi går et spadestik dybere og hører om de historisk tætte forhold mellem den makedonske og den bulgarske identitet samt den efterfølgende afkobling. En proces, der endeligt kulminerede i 2020, da Bulgarien startede en højdramatisk diplomatisk krise med sin blokering af Nordmakedoniens EU-optagelsesforhandlinger. Når vi krydser grænsen mellem landene, stiller vi vores ure en time tilbage.
12.00	Vi ankommer til Štip, vores første stop i Nordmakedonien og hovedbyen i den østlige del af landet. Der afholdes lokalvalg i oktober, hvilket bl.a. er anledningen til et møde med Angele Mihajlovski og Nikola Hristovski fra venstrefløjspartiet Levica. Mihajlovski og Hristovski, der begge sidder i byrådet, fortæller os om partiets lokal- og socialpolitik samt det politiske engagement blandt de unge. Byen er med dets mange mindre og mellemstore tekstilfabrikker centrum for landets modeindustri og præges i høj grad også af sit universitet og dets ca. 8.000 studerende.
13.45	Efter en kort pause kører vi videre til restauranten Štipska Kuka, hvor vi bl.a. får serveret den lokale specialitet Pastrmajlija – en slags tærte uden låg med kød og ost (inkluderet i rejsen).
15.30	Vi kører videre mod Ohrid, knap 4 timers kørsel. På vej dertil opsummerer vi indtrykkene fra dagens møde og hører dernæst mere om Nordmakedoniens status som EU-ansøgerland, om retsstatsreformerne, kampen mod korruption og de økonomiske udfordringer i landet. På denne smukke tur på 225 km kører vi bl.a. igennem Nordmakedoniens vinmarker i Tikveš-omådet og den bjergrige Pelister nationalpark. Vi kører også forbi nogle historiske byer, inden vi ankommer til den smukke UNESCO-beskyttede Ohridsø.
19.30	Ankomst til SU Hotel, som ligger ved vandet og tæt på byens centrum. Efter indkvartering er der gode muligheder at finde et sted at spise eller nyde en spadseretur langs promenaden.

Dag 7: Fredag 4. juni 2027

	Ohrid
09.00	Vi møder de tre miljøorganisationer, Zbogum Bukovo, Akvatek og Ohrid SOS, der på forskellig vis arbejder for beskyttelsen af miljøet i og omkring den unikke Ohridsø. Sammen kæmper de også for en mere oplyst og bæredygtig form for turisme i det stadig mere populære ferieområde.
10.30	Efter mødet vil en af aktivisterne, Katerina Vassilevska, tage os på en to timers byvandring (3 km). Vi vil bl.a. se den gamle bymur, det antikke teater og en del gamle kirker såsom f.eks. Skt. Panteleimon fra det 9. århundrede og høre om livet i Ohrid og Nordmakedonien. Alt imens nyder vi udsigten til søen, der regnes for at være blandt verdens ældste. OBS: Byvandringen foregår i Ohrids gamle bydel med brostensgader, ujævnt terræn og meget stejle stigninger. Tag praktisk fodtøj på.
13.00	Herefter er dagen fri til at slappe af og opleve byen på egen hånd eller alternativt tage ud og sejle på søen. Til dem, der gerne vil bade i Ohridsøen – hvis vejret tillader det – er der en del strande i og omkring byen.

Dag 8: Lørdag 5. juni 2027

	Ohrid – Struga – Mavrovo nationalpark – Tetovo
08.30	Afgang mod Tetovo med det første stop i byen Struga, hvor vi skal besøge skolen Braka Miladinovci, en etnisk blandet skole, hvis lærere arbejder hårdt på integrationen af skolens makedonske, albanske og tyrkiske børn.
10.15	Vi kører videre mod Tetovo igennem den meget flotte Mavrovo nationalpark, hvor vi også vil holde en frokostpause (inkluderet i prisen). På turen vil der være oplæg om Makedoniens mange etniciteter med særligt fokus på de etniske stridigheder og borgerkrigen i 2001, der udspillede sig mellem landets etniske makedonere og etniske albanere.
15.00	Vi ankommer til Hotel Mercure i Tetovo.
16.00	Møde med journalisten Xhelal Neziri i hotellets konferencesal. Neziri vil med udgangspunkt i Marcus’ oplæg i bussen om fredsaftalen i 2001 give os et indblik i de mellemetniske forhold i dag.
17.30	Aftenen og eftermiddagen er fri. Man kan bl.a. gå ind til byens centrum, finde et spisested og opleve stemningen i byen. Hotellet har også en restaurant på den øverste etage med en ret imponerende udsigt over nærområdet.

Dag 9: Søndag 6. juni 2027

	Tetovo – Skopje
09.00	Vi pakker vores ting i bussen og går samlet mod den flotte Farvede Moské (1,5 km), hvor vi møder den lokale imam. Imamen fortæller os om moskeens meget særprægede arkitektur og historie. Moskéen er nemlig en af de eneste moskéer med billeder og giver et indblik i den form for islam, der praktiseres på Balkan. Herefter bliver vi hentet af vores bus og kørt til Skopje (50 minutters kørsel). Som forberedelse til vores ankomst til Skopje hører vi om det store byfornyelsesprojekt, Skopje 2014. Projektet var omgærdet af korruption og lyssky transaktioner og resulterede i en totalforandring af hovedstadens centrum. Det førte i sidste ende til de store antikorruptions-demonstrationer i 2016 samt det folkelige og politiske opgør med den daværende premierminister Nikola Gruevski.
12.00	Ankomst til Hotel Solun i det centrale Skopje, hvor vi stiller vores bagage til opbevaring og dernæst følges til Skopjes hovedplads med dets mange frokostspisesteder og caféer. Marcus viser, hvor nogle af de største seværdigheder befinder sig fra pladsen, og derefter er man fri til at finde noget frokost og eventuelt gå en tur i bazarområdet i nærheden og på den nordlige side af floden Vardar.
15.00	Fra kl. 14.00 er der mulighed for at tjekke ind på værelserne, hvilket gøres individuelt ved skranken. Derefter der tid til at besøge Skopjes mange muséer, hvoraf en stor del af dem ligger lige i nærheden af hotellet, heriblandt Det arkæologiske museum og Holocaust-muséet for Makedoniens jødiske befolkning. Begge museer har åbent til kl. 18.

Dag 10: Mandag 7. juni 2027

	Skopje – København
08.30	Vi tjekker ud og lægger vores baggage i bussen. Derefter følges vi ad til et møde. Mere information følger.
11.15	Vi fortsætter mod Public Room, hvor vi holder et møde med European Policy Institute, en NGO og en tænketank, der i sit arbejde fokuserer på at styrke civilsamfundet i Nordmakedonien og lave højtprofilerede analyser om Vestbalkans forhold til EU. Tænketankens direktør Simonida Kacarska vil fortælle os om landets fastfrosne EU-optagelsesproces samt det græske og bulgarske veto.
12.30	Efter mødet følges vi hen til hovedpladsen i Skopje, Plosthad Makedonija, med monumentet af Aleksander d. Store. Herefter er der tid til at få sig en bid frokost og en kop kaffe.
14.45	Vi mødes ved hotellet og går samlet hen til bussen parkeret rundt om hjørnet. Derefter går turen til den sidste adresse i Nordmakedonien, nemlig Skopjes Internationale Lufthavn. Vi skal med et fly kl. 17.30 til København via Warszawa med ankomst kl. 22.10 i Kastrup Lufthavn.